James Barnor

Né au Ghana en 1929, James Barnor ouvre son premier studio de photographie, Ever Young, en 1953. Il développe une pratique innovante du portrait, installant ses modèles à l’extérieur, avec en toile de fond le quotidien de la capitale, Accra, pleine de vie. Travaillant en parallèle pour la presse, il est l’un des premiers photojournalistes ghanéens à collaborer avec l’antenne locale du journal britannique Daily News. En 1957, ce statut lui permet d’être accrédité pour couvrir la déclaration d’indépendance de son pays.

En 1959, désireux de parfaire sa technique, il quitte Accra pour l’Angleterre pendant dix ans, période où il étudie la couleur au Medway College of Arts (Kent) avant d’être recruté par Colour Processing Laboratories, grande entreprise de tirage couleur. Il réalise à cette époque plusieurs photographies qui feront la une de Drum, magazine sud- africain engagé dans la lutte anti-apartheid. Il nous fait redécouvrir les “Swinging Sixties” de Londres du point de vue de la diaspora africaine.

À la fin des années 1960, il est recruté par Agfa-Gevaert et retourne au Ghana afin d’y créer le premier laboratoire couleur du pays. Il s’installe à Accra les vingt années suivantes, travaillant alternativement comme photographe indépendant, pour des organismes d’État et au sein de son nouveau studio, X23. Représenté par la galerie Clémentine de la Féronnière, James Barnor vit aujourd’hui au Royaume-Uni. À travers la Fondation James Barnor, il se consacre à la valorisation de ses archives et à la transmission de son savoir-faire, dans la volonté de promouvoir la photographie africaine avec le Prix James Barnor.

Entre 2021 et 2022, son œuvre a fait l’objet d’importantes rétrospectives à la Serpentine North, à Londres puis à la fondation Luma à Arles.

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